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    Peter Paul Rubens Óleo sobre tela – 203,5 cm x 298 cm National Gallery. Londres, Inglaterra.                Considerado um dos gênios da pintura universal, Rubens também se destacou na carreira diplomática, devido a sua ótima formação cultural e inteligência estratégica. Aos 26 anos, o pintor foi enviado à Espanha pelo duque de Mântua e, dali em diante, não pararia mais. Entre 1623 e 1625, tentou negociar a paz com os separatistas ingleses, a pedido da soberana dos Países Baixos, mas fracassou. Em 1628, o pintor foi incumbido de uma nova missão: negociar a paz hispano-inglesa. Em seguida, viajou a Madrid, onde tomou contato com Velásquez e pode reproduzir as obras de Ticiano – seu pintor predileto – que faziam parte da coleção real. Mais tarde, Rubens seguiu para Londres, onde se hospedou por dez meses na corte de Carlos I. Por essa época, as negociações de paz começaram a dar bons ...

A segunda metade do século XVII assiste ao fim da hegemonia ibérica. Franceses, ingleses e holandeses, com o estabelecimento de seus próprios impérios coloniais, tornam-se as principais potências de um jogo internacional do qual os ibéricos passaram a ser peças secundárias. O poderio português estava abalado pelas invasões holandesas e pela guerra da Restauração e o comércio com o Oriente declinara drasticamente. Lutando em várias frentes, e diplomaticamente isolado, Portugal recorre à Inglaterra, que dá o seu apoio militar e político ao abatido reino lusitano em troca de alguns domínios e de acordos comerciais vantajosos. Começava assim uma subordinação que avançaria pelos séculos seguintes. Os holandeses expulsos do Nordeste brasileiro em 1654 expandiram a produção de açúcar nas Antilhas, em suas próprias possessões ou em comércios com ingleses e franceses. A produção holandesa, que contava com diversas refinarias, capitais e uma grande rede de redistribuição, acabou por af...